Dezoito trabalhadores chineses, dois sul-coreanos e um laosiano estavam entre os mortos
Por Daewoung Kim , Hongji Kim e Hyunsu Yim
HWASEONG, Coreia do Sul (Reuters) – Uma fábrica de baterias de lítio na Coreia do Sul foi incendiada depois que várias baterias explodiram na segunda-feira, matando 22 trabalhadores, a maioria deles cidadãos chineses, disseram bombeiros.
O incêndio e uma série de explosões atingiram a fábrica administrada pelo fabricante de baterias primárias Aricell em Hwaseong, um aglomerado industrial a sudoeste da capital Seul.
As vítimas provavelmente sucumbiram ao gás extremamente tóxico segundos depois que o incêndio ficou fora de controle, disseram as autoridades. Não ficou claro o que causou as explosões e o fogo foi praticamente extinto em cerca de seis horas.
Dezoito trabalhadores chineses, dois sul-coreanos e um laosiano estavam entre os mortos. A nacionalidade do outro trabalhador falecido ainda não foi confirmada, disse Kim Jin-young, funcionário do corpo de bombeiros de Hwaseong, aos repórteres, citando informações de funcionários da empresa.
O incêndio foi relatado pela primeira vez às 10h31 (01h31 GMT), depois que uma série de células de bateria explodiu dentro de um armazém de 35.000 baterias, disse Kim.
Um jornalista da Reuters viu bombeiros retirando até seis corpos da fábrica. Devido à intensidade do incêndio, as equipes de resgate tiveram dificuldade em identificar os mortos, disse Kim.
Duas pessoas estavam sendo tratadas por queimaduras graves, disseram autoridades no local.
Imagens de TV ao vivo mostraram bombeiros pulverizando o edifício danificado de aço e concreto. Partes do nível superior desabaram e grandes partes do edifício pareciam ter sido lançadas na rua por explosões.
Imagens aéreas mostraram enormes nuvens de fumaça branca saindo da estrutura e explosões percorrendo o prédio.
O oficial dos bombeiros da província de Gyeonggi, Cho Sun-ho, disse que a maioria dos trabalhadores estrangeiros mortos eram contratados temporários, provavelmente não familiarizados com a estrutura do edifício. A fumaça e o fogo se espalharam em 15 segundos e as vítimas provavelmente sucumbiram após respirar uma ou duas vezes, disse ele.
ALTAMENTE INFLAMÁVEL
Kim Jae-ho, professor de Prevenção de Incêndios e Desastres da Universidade de Daejeon, disse que o fogo provavelmente se espalhou rápido demais para que os trabalhadores pudessem escapar.
“Materiais de bateria como o níquel são facilmente inflamáveis”, disse ele. “Muitas vezes, não há tempo suficiente para responder, em comparação com um incêndio causado por outros materiais”.
O presidente da Coreia do Sul, Yoon Suk Yeol, visitou o local do acidente na segunda-feira. O Ministro do Interior, Lee Sang-min, apelou às autoridades locais para que tomem medidas para evitar que quaisquer produtos químicos perigosos contaminem a área circundante.
Fundada em 2020, a Aricell, com sede na Coreia do Sul, fabrica baterias primárias de lítio para sensores e dispositivos de comunicação de rádio. Possui 48 funcionários, de acordo com seu último registro regulatório e seu perfil no Linkedin.
As chamadas para os escritórios da Aricell não foram atendidas.
A empresa não está listada no mercado de ações da Coreia do Sul, mas é de propriedade majoritária da S-Connect, de acordo com o documento regulatório da Aricell. A S-Connect está registrada no índice júnior Kosdaq e suas ações fecharam em queda de 22,5%.
A produção de baterias envolve o uso de materiais altamente tóxicos.
“O fato de ter havido tantas vítimas quando isso ocorreu apenas no segundo andar se deve aos materiais tóxicos e não tanto às queimaduras”, disse Park Chul-wan, da Universidade Seojeong.
A Coreia do Sul é o lar de grandes produtores de baterias de íons de lítio que alimentam veículos elétricos (EVs) e de uma das maiores montadoras do mundo, a Hyundai Motor, e sua afiliada Kia (000270.KS), abre uma nova aba, que estão a fazer um esforço para mudar dos carros de combustão interna para os VE.
Há dois anos, a Coreia do Sul introduziu legislação para punir os executivos de uma empresa em caso de acidente fatal, com possíveis penas de prisão, depois de o país ter visto dezenas de trabalhadores mortos em acidentes industriais todos os anos.
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Com informações da Reuters
