Bill Gates busca diálogo com nova administração em meio a ameaças ao trabalho filantrópico
Por Theodore Schleifer (The New York Times) e Stephanie Nolen (The New York Times)
Pelo menos foi o que ele disse ao The Wall Street Journal. Seus comentários, que ele reiterou a alguns amigos, não foram bem aceitos. Menos de um mês após o jantar em Mar-a-Lago, Trump tomou posse e imediatamente começou a trabalhar para destruir a infraestrutura de saúde global que sustenta o trabalho da fundação de Gates.
Na próxima semana, a Fundação Gates, comemorando seu 25º aniversário, planeja celebrar suas conquistas, incluindo a ajuda para reduzir a mortalidade infantil global pela metade desde 2000. No entanto, no que deveria ser um momento de autocongratulação, a fundação, que doa US$ 9 bilhões por ano, está enfrentando graves ameaças ao seu trabalho e ao seu futuro.
Dois dias depois que Trump congelou toda a assistência externa dos EUA, Elon Musk começou a desmantelar a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, que fornece ajuda em todo o mundo – incluindo vacinas, tratamentos e tecnologias criadas em laboratórios financiados pela Fundação Gates.
Ao mesmo tempo, o governo Trump está em uma campanha de retaliação contra instituições – universidades, grandes escritórios de advocacia – que ele considera muito liberais. As filantropias têm estado no limite, presumindo que serão o próximo alvo de sua ira. Elas estão preocupadas com a possibilidade de o presidente usar suas agências de aplicação da lei para paralisar as instituições beneficentes por meio de investigações. E temem uma contestação de seu status de isenção de impostos – uma ameaça que Trump fez explicitamente contra a Universidade de Harvard quando ela se recusou a ceder às suas exigências.
Na Fundação Gates, avessa a riscos, os funcionários pediram aos assessores que não colocassem quase nada em e-mails ou outros materiais escritos, especialmente qualquer coisa que os funcionários de Trump pudessem tirar do contexto. Alguns funcionários bloquearam contas públicas de redes sociais e transferiram grande parte de seu trabalho para o Telegram ou Signal, aplicativos de mensagens criptografadas. (Alex Reid, porta-voz da fundação, disse que os funcionários sempre foram incentivados a ter cuidado com as comunicações).
A parceria cautelosa que Gates tentou iniciar em Mar-a-Lago fracassou, mas ele continuou a defender seu ponto de vista. Ele se reuniu com o chefe de gabinete da Casa Branca, vários secretários de gabinete, o Conselho de Segurança Nacional e membros do Congresso.
“É uma tenda muito ampla de campeões que estamos tentando alistar”, disse Mark Suzman, CEO da fundação, em uma entrevista.
Gates esperava encontrar um aliado no Secretário de Estado, Marco Rubio, um defensor dos esforços para combater a malária e a pobreza infantil no passado. Mas Rubio, que supervisiona a assistência externa, se recusou a se encontrar ou falar com Gates desde a eleição, disse a fundação.
Este artigo baseia-se em entrevistas com duas dúzias de amigos e conselheiros de Gates, funcionários atuais e antigos da Fundação Gates e seus associados, além de beneficiários de doações da fundação, a maioria dos quais falou sob condição de anonimato para falar sobre uma fundação poderosa.
As mudanças na abordagem de Washington deixaram Gates à deriva, dizem os atuais funcionários da fundação e outros que conversaram com ele. As pessoas que o conhecem descrevem Gates como sendo orientado por dados, às vezes de forma falha, e dizem que ele tem se esforçado para alinhar as aparentes novas regras do jogo com a forma como ele vê o mundo.
“Em minha experiência, Bill é um pensador racional que quer otimizar as vidas salvas, portanto, esse mundo caótico em que as pessoas estão agindo com rancor e vingança está em desacordo com isso”, disse Orin Levine, ex-diretor de distribuição de vacinas da fundação. “Estar em estado de choque e nesse ambiente completamente estranho é um golpe duplo.”
Golpes duros e uma resposta silenciosa
A fundação, com sede em Seattle, foi criada por Gates e sua ex-esposa, Melinda French Gates. Eles a administraram juntos até seu divórcio em 2021. A maior filantropia do país, tem um fundo patrimonial de US$ 75 bilhões. Emprega mais de 2 mil pessoas e tem escritórios em todo o mundo em desenvolvimento que podem rivalizar com o poder dos governos onde operam.
Por maior que seja, ela não pode operar por conta própria. Ela não presta serviços diretamente, mas financia o desenvolvimento de estratégias e tecnologias e, em seguida, trabalha com governos, agências de assistência e o setor privado para disseminá-las.
O desmantelamento da USAID foi o primeiro golpe, mas não o último. Seguiram-se cortes profundos nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e nos Institutos Nacionais de Saúde. Ambos eram os principais financiadores da saúde global. A maior parte da arquitetura da assistência médica global financiada pelos EUA foi radicalmente reduzida ou destruída.
Programas que foram prioridades de Gates durante décadas foram eliminados: pesquisa de vacinas contra a malária; entrega de pacotes de alimentos terapêuticos desenvolvidos pela fundação para crianças desnutridas; e programas africanos para fornecer tecnologias de prevenção de HIV que a fundação ajudou a inventar.
Um golpe particularmente duro foi a decisão do governo Trump de encerrar o apoio à Gavi, uma organização que ajuda os países mais pobres a comprar imunizações infantis. Gates foi o cocriador da Gavi e, em alguns momentos, sua fundação foi a maior financiadora.
A notícia de que os Estados Unidos poderiam se retirar da Gavi produziu a resposta mais incisiva da fundação desde que o governo Trump começou a cortar a ajuda externa. No X, Suzman, diretor executivo, disse que estava “profundamente perturbado” com a notícia, “se for verdade”. O texto da postagem, que sugeria as terríveis consequências dos cortes, foi intensamente debatido previamente pelos assessores, de acordo com uma pessoa envolvida.
A fundação sempre foi comedida em suas declarações públicas, mas tem se esforçado para ser o mais politicamente neutra possível desde que Trump venceu a eleição, segundo pessoas próximas a ela. Alguns funcionários e aliados expressaram frustração pelo fato de Gates e a organização que lidera grande parte do trabalho de saúde global do mundo terem sido discretos em sua resposta ao que os funcionários consideram um nível catastrófico de cortes. Além da postagem no X, Suzman fez algumas declarações cuidadosas relacionadas às ações do governo Trump, como o valor da Organização Mundial da Saúde e a assistência à saúde reprodutiva.
Odiadores na Casa Branca
Para as pessoas que agora fazem parte do círculo interno de Trump, a Fundação Gates tem sido um saco de pancadas popular. Quando o vice-presidente JD Vance estava concorrendo ao Senado em 2021, ele chamou a Fundação Gates, a Fundação Ford e a doação de Harvard de “cânceres da sociedade americana” porque receberam status de isenção de impostos para financiar o que ele disse ser “ideologia radical de esquerda”. Stephen Miller, o poderoso conselheiro político de Trump, atacou o foco da fundação na igualdade racial e no financiamento das “ideologias mais odiosas, tóxicas e marxistas”.
E ainda há Musk. O homem mais rico do mundo, ele já assinou o Giving Pledge, um compromisso filantrópico operado por Gates. Agora, ele provoca Gates no X e chamou sua filantropia climática de hipócrita porque acredita que Gates tenha vendido a descoberto as ações da Tesla, a montadora elétrica que Musk dirige.
Como diretor de uma fundação tão grande e influente, Gates é recebido em todo o mundo como um chefe de Estado, e tem se mostrado assiduamente apolítico. Isso mudou em 2024, quando ele fez uma doação de US$ 50 milhões para apoiar a campanha presidencial de Kamala Harris.
Depois que Trump foi eleito, Gates começou a fazer as pazes. Em conversas particulares, de acordo com uma pessoa que o ouviu, Trump citou o nome de Gates quando se lembrou dos bilionários da tecnologia que costumavam desprezá-lo e agora, como diz Trump, querem ser seus amigos.
Ainda assim, o governo monitorou e foi informado sobre os laços da Fundação Gates com uma rede de doadores liberais chamada Arabella Advisors, disse uma pessoa próxima à Casa Branca.
Suzman disse a amigos que acredita que o governo Trump visaria a fundação de várias maneiras, principalmente retirando seu status de isenção de impostos, disseram duas pessoas que conversaram com ele.
O trabalho da fundação, disse Suzman em uma entrevista, é apartidário. “O que fazemos – salvar crianças de mortes evitáveis, tentar deter doenças infecciosas, oferecer oportunidades para os mais pobres e vulneráveis – é o núcleo absoluto do que o status de caridade deve oferecer”, disse ele.
A lei federal proíbe o presidente de usar o Internal Revenue Service para punir seus inimigos, mas grupos conservadores externos estão testando as águas. Edward Blum, que fez carreira desafiando a ação afirmativa, entrou com uma queixa no IRS contra a Fundação Gates. Ele alegou que um programa de bolsas de estudo para estudantes de cor equivalia a uma “discriminação racial iníqua” que tornava a fundação “inelegível para o status de isenção fiscal”.
Na verdade, a fundação havia mudado a política de admissão de bolsas meses antes, disse a porta-voz, Reid.
Mas a fundação não tornou a mudança pública até ser solicitada a comentar um artigo de opinião de Blum que o The Wall Street Journal havia publicado. A forma como o artigo foi publicado parecia uma cessão, e foi retratada dessa forma na mídia de direita.
Os líderes da filantropia também estão nervosos com uma ordem executiva de janeiro que instruiu o procurador-geral a identificar instituições, incluindo “fundações com ativos de US$ 500 milhões ou mais”, que poderiam ser investigadas por seus programas de diversidade, equidade e inclusão.
A Fundação Gates, assim como outras corporações e instituições, tomou medidas para reduzir a ênfase em seu trabalho de DEI. Ela demitiu vários membros de sua equipe de diversidade e retirou o título de diretor de diversidade, equidade e inclusão. Em uma aparição pública em fevereiro, Gates disse que as iniciativas do DEI, às vezes, “foram longe demais”.
Uma falha de imaginação
As possíveis consequências de uma interrupção significativa do trabalho da fundação são imensas – com a retirada dos Estados Unidos da Organização Mundial da Saúde, por exemplo, a fundação é agora a maior financiadora do órgão. Centenas de cientistas, grupos de ajuda e ministros do governo recorreram à fundação com pedidos de ajuda em pânico para preservar pesquisas e programas desde que as interrupções começaram em janeiro. A fundação é cada vez mais vista como o último ator com recursos e compromisso para ajudar.
Suzman disse que o esforço prioritário de defesa da fundação era a preservação do financiamento dos EUA para a Gavi e para o Fundo Global de Combate à AIDS, tuberculose e malária, uma importante organização financiada por governos, filantropos e pelo setor privado. Ele também disse que a fundação havia comprometido um valor inicial de US$ 30 milhões para países da África e da Ásia para avaliar os buracos deixados pelos cortes da USAID e planejar a reestruturação de serviços essenciais.
Mas Suzman reconheceu que a fundação teria que se adaptar, agora que a maior agência de ajuda do mundo havia sido eliminada e outras nações de alta renda também estavam reduzindo a ajuda.
Em sessões de planejamento durante a eleição, os líderes das fundações apresentaram várias maneiras pelas quais Trump poderia mudar a ajuda global. Quando a ideia de uma USAID esvaziada foi sugerida, ela foi descartada por ser muito sensacionalista, disseram duas pessoas com conhecimento dessas sessões. Em vez disso, o planejamento da fundação concentrou-se na retirada dos EUA da OMS e na redução do apoio à contracepção e a outros cuidados com a saúde reprodutiva.
Suzman disse que a fundação tentou prever o que o novo governo poderia trazer, mas não previu a escala da mudança. Um estrategista sênior da fundação confessou a um ex-colega que eles tiveram uma falha de imaginação.
Em uma conferência TED realizada este mês, em Vancouver, na Colúmbia Britânica, a fundação de Gates distribuiu botões de lapela com uma palavra-chave de sua filantropia. Mas é uma palavra que parece discordar do cenário que a fundação enfrenta: “Otimista”.
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Com informações do The New York Times
