Atletas como Simone Biles devem ter o mais alto nível de desempenho, ao mesmo tempo em que carregam fardos específicos para as esportistas negras
Por Brianna Holt*
Nessa semana, Simone Biles inesperadamente se retirou da equipe e dos eventos individuais de ginástica geral nas Olimpíadas de Tóquio. A jovem de 24 anos disse aos repórteres que queria se concentrar em sua saúde mental depois de experimentar as “curvas” – uma condição na qual uma ginasta perde sua consciência espacial durante um movimento – na prática. Não é nenhuma surpresa que Biles esteja sob um estresse opressor. Com a especulação de que o tetracampeão olímpico tem planos de se aposentar depois de Tóquio, a pressão para ir embora com uma nota triunfante deixaria qualquer atleta ansioso.
Mas, ao contrário da maioria dos outros atletas que se preparam para as Olimpíadas, Biles tem expectativas impossíveis. Isso não só porque ela é a maior em seu esporte, mas também porque é uma mulher negra dominando uma indústria que tem negligenciado e discriminado atletas de sua espécie. Uma mulher como Biles nunca foi concebida para ser a maior ginasta de todos os tempos e, por causa disso, ela é considerada um padrão mais elevado e se tornou um modelo para a próxima geração de ginastas negras e mulheres negras. Esse é um fardo incrível, mesmo para quem não está pisando no palco mais importante do esporte.
“Ela vestiu o chapéu para ser a mentora e protetora de seus ex-atletas de ginástica , mas também da nova equipe”, diz Eden Ghebresellassie, ex-líder de estratégia criativa da ESPN. Agora trabalhando como consultora de estratégia criativa, a função de Ghebresellassie concentra-se na diversidade, equidade, inclusão e impacto social e sustentável na indústria do esporte, fornecendo a ela um conhecimento interno dos sistemas que controlam os atletas.
“Se seus funcionários, e neste caso, atletas, se sentem seguros – seja seguro quando se trata de saúde mental, raça ou ser mulher – eles terão sucesso em seu trabalho”, explica Ghebresellassie.
Apenas um mês antes da retirada olímpica de Biles, Naomi Osaka saiu de Wimbledon. A decisão foi tomada depois que o jogador de 23 anos deixou o Aberto da França devido à ansiedade social , especialmente em torno de coletivas de imprensa. Osaka sempre foi vocal sobre tópicos como ansiedade e raça, mas o público não a deixava escapar facilmente. Imediatamente após sua retirada, Osaka enfrentou críticas sobre sua decisão de priorizar sua saúde mental.
Um caso de torções e desconforto com as entrevistas não são os únicos fatores que fizeram com que Biles e Osaka se afastassem. O escrutínio público, a pressão e o racismo também desempenharam seu papel. Enquanto os atletas brancos também são submetidos a treinos extenuantes, longos treinos e análise da imprensa, seus colegas negros precisam lidar com fatores estressantes adicionais. Quando os jogadores de futebol da Inglaterra Marcus Rashford, Jadon Sancho e Bukayo Saka perderam os pênaltis na derrota de seu time na final do Euro 2020, a derrota não foi a única coisa que eles precisaram enfrentar; eles também foram bombardeados com mensagens racistas nas redes sociais. Um mural de Rashford foi desfigurado com um desenho obsceno e palavrões logo após a perda.
Não que a vitória proteja os atletas negros do racismo: um momento de celebração costuma ser azedado por abusos. Não há exemplo maior do que Serena Williams, uma das maiores tenistas de todos os tempos e também um dos principais alvos do racismo na mídia, fãs e redes sociais. Em 2001, Serena e sua irmã Venus Williams foram vaiadas e chamaram a palavra com N durante a final de Indian Wells na Califórnia. Então, em 2015, momentos depois de ela ter vencido o Aberto da França, comentários odiosos no Twitter comparando-a a um gorila se tornaram virais.
“Há uma grande narrativa entrelaçada que vem dos fãs ou da mídia, que atinge o jogador”, diz Ghebresellassie. “Eu acho que em um certo ponto, esse ódio e essa raiva alimentam um jogador para provar que as pessoas estão erradas, mas, no final das contas, isso chega até elas. Vimos Serena desmoronar na quadra e, se você a comparar a outros jogadores de tênis brancos, eles são vistos como apaixonados e seguros de si mesmos, e é por isso que estavam defendendo seu jogo. Mas quando se trata de Serena, ela é apenas a mulher negra furiosa.”
O alto nível de estresse que os atletas negros suportam os machuca em alguns momentos, quando uma mente clara é necessária, como as Olimpíadas ou a final de um Grand Slam. Mas o racismo não é um problema apenas dos melhores entre os melhores, como Biles e Williams.
Mesmo no nível universitário dos Estados Unidos, os atletas negros estão sujeitos ao racismo e à discriminação. “Definitivamente, há um campo de jogo desigual. Já vi casos em que as coisas que um atleta negro faz são vistas como negativas em comparação com outros atletas”, diz Mike Watkins, um treinador esportivo de 31 anos.
Watkins lembra a diferença em como dois atletas excelentes foram tratados por quebrar regras, como ficar bêbado nas noites fora. “Havia um atleta negro e um atleta branco, e eles estavam se metendo no mesmo problema, mas as coisas estavam um pouco confusas com o atleta branco”, diz ele. “Mesmo como outros treinadores esportivos falariam sobre [o atleta branco] seria diferente em relação aos atletas negros.”
Quando os atletas negros vinham para tratamento de lesões, Watkins diz, eles eram vistos pela equipe de treinamento como preguiçosos ou tentando fugir do tempo de jogo, uma crença perigosa de se manter ao cuidar da saúde de alguém. Ele diz que tal discriminação fez com que alguns atletas negros escondessem seus ferimentos. Watkins diz que muitas vezes teve de pressioná-los a admitir que estavam com dor. “Dois dos meus atletas negros, quando trabalhei com ginástica, se sentiram mais à vontade e sentiram que só eram ouvidos pela equipe médica porque eu estava lá”, conta. “Mas se um atleta branco tivesse preocupações, todas as coisas precisavam parar para ter certeza de que não havia nada de errado com ele. Definitivamente, há um padrão duplo. ”
Watkins está na indústria de treinamento atlético e mental há 10 anos e anteriormente trabalhou como treinador em ginástica universitária.
Sua compreensão em primeira mão das lesões que podem ocorrer com um passo em falso na ginástica é o motivo de ele acreditar que Biles tomou a decisão certa ao renunciar.
“Eu vi pessoas no Facebook dizendo que ela só desistiu porque sabia que estava perdendo”, diz Watkins. “E está realmente longe disso. Se ela tivesse continuado indo, ela teria absolutamente se machucado mais.”
Semelhante a Osaka, que tem o peso de seu esporte sobre os ombros e sua comunidade olhando para ela para liderar, Biles deixou o cargo por causa da exaustão mental e por não receber a mesma graça que os atletas brancos são oferecidos.
“Talvez nem mesmo olhe para eles como atletas, mas vê-los como humanos é o que as pessoas deveriam tentar fazer”, diz Watkins. “Por ter trabalhado em níveis atléticos tão elevados, ver um atleta de alta elite é muito normal para mim. Não os vejo como um ser humano espetacular. Eu os vejo apenas como uma pessoa normal e entendo suas lutas, assim como qualquer outra pessoa faria”.
*Com informações do The Guardian
